「お中元」と言えば「お中元の贈答品」を指し、

一年の区切りの季節にお世話になった相手に対し、

感謝の気持ちとして贈答をするのが慣習と

なったものです。

時期として関東地方と関西以西とでは

少し異なっていて関東地方では6月末〜7月15日頃まで

関西以西では7月上旬〜8月15日頃までに行われるのが

一般的となっています。

この時期を過ぎると「お中元」でなく「暑中お見舞」になり、

立秋8月8日を過ぎると「残暑お見舞い」になります。

由来は中国でその風習と、お盆とが同化して月15日に

仏様にお供えする供物を親類や近所の人に贈る習慣と

なっていったようです。

贈答品の中でも果物が多く「マスカット」「白桃」が時期的にも

旬であることから選ばれています。

岡山県は昔から桃の栽培が盛んで特に倉敷の玉島地区や

岡山の一宮が有名です。

桃では「清水白桃」がなんと言っても超一番人気、

　

今年の春に咲いた桃の花、本当に綺麗なピンクの花

　

倉敷市玉島の桃山。

このあたりは殆どが清水白桃の栽培地区が集中で圧巻。

　

５月頃から実に袋をかぶせる作業が始まります。

大きな立派な白桃をそれぞれの枝につけさすための「間引き」という作業をします。

実が梅くらいになった時、果実に袋懸けをします。

岡山の桃は袋をかぶせることによって純白の桃になります。

頭頂部は太陽光によってほんのりと赤みがついて美しい姿の桃となります。

　

7月の20日過ぎから毎日の収獲です。

贈答用に箱詰めされて全国の皆さんにお届けしています。

白桃の収獲時期の目安は次の通りです。

「白鳳白桃」　　7月18日頃〜7月28日頃
「清水白桃」　　7月28日頃〜8月10日頃
「白秋白桃」　　8月10日頃〜8月20日頃
「川中島白桃」　8月10日頃〜8月20日頃
「白麗白桃」　　8月15日頃〜8月25日頃
「黄金桃」　　　8月下旬〜9月初旬